LA HISTORIA DEL TINKUNACO
Cuando Don Juan Ramírez de Velazco trazó la cuadrícula de la ciudad, reservó algunos espacios para las órdenes religiosas: franciscanos, mercedarios, los dominicos, jesuitas y destinó un solar frente a la plaza mayor para la Iglesia Matriz dedicada a San Pedro Mártir. Todos ellos son un testimonio de aquel acto, pues continúan ocupando el lugar original; salvo el de los jesuitas que, al ser expulsada la Compañía de Jesús en 1767 fue convertido en la Casa de La Moneda y actualmente es el Colegio J.V.González.
Estos edificios encierran gran parte de la historia de la ciudad. Entre la Iglesia Catedral, dedicada a San Nicolás de Bari, patrono de la diócesis y el convento de San Francisco, se realiza la más importante ceremonia religiosa, por su antigüedad y significado, y concita la participación de miles de fieles de otras provincias argentinas: El Tinkunaco.
Con esta voz quechua, que significa encuentro, fusión o mezcla, los riojanos reviven los acontecimientos sucedidos en la Pascua de 1593: Los diaguitas no soportaban más el mal trato de los españoles y resolvieron atacar la ciudad. Las armas apostadas en el fuerte de Las Padercitas fueron insuficientes para resistir el ataque de alrededor de 9000 indios conducidos por 45 caciques de otros tantos poblados.
FESTIVIDAD RELIGIOSA EL TINKUNACO.
El Tinkunaco es una Festividad histórica que deviene en hecho religioso y político. El Tinkunaco encuentra su razón de ser en el enfrentamiento ocurrido en 1593 entre los nativos y el poder español que los oprimía. Según expresa la tradición, habrían sido los Jesuitas quienes se propusieron rescatar en una ceremonia aquel acontecimiento de singular importancia para la provincia de La Rioja, dando origen al festivo Tinkunaco que aún se celebre entre el 30 de diciembre y el 3 de enero, con la imagen de San Nicolás, en representación de los Españoles; y otra sale de San Francisco llevando la imagen del Niño Dios Alcalde, en representación de los Diaguitas. Dos procesiones, saliendo de lugares distintos, pero dirigiéndose hacia un mismo lugar: la Casa de Gobierno. Allí se van a encontrar.
TRAJES Y ADORNOS.
El traje de los "Alferéces" se caracteriza al llevar una banda sobre el pecho y espalda del hombro izquierdo al derecho. También llevan una lanza adornada con cinco bollos. Cada uno de esos bollos significa un misterio de la vida de San Nicolás.
Los "Aillis" llevan un escapulario que les cubre el pecho y parte de las espaldas, adornado con dijes y espejitos. En la frente, una bincha de la que penden hacia atrás cintas de diversos colores
TINKUNACO O ENCUENTRO: LA TRADICIÓN DEL NIÑO ALCALDE
La imagen del Niño Alcalde fue encontrada por San Francisco Solano. En un momento trascendente de la historia de la provincia de La Rioja, más de 20.000 indígenas, cansados de las injusticias que padecían por parte de los españoles se levantaron en armas para destruir la ciudad de La Rioja. Es aquí cuando interviene San Francisco Solano, interponiendo la imagen del Niño Dios como alcalde de la ciudad, llega a un acuerdo con los nativos y propicia su veneración como verdadera autoridad del pueblo. La fiesta lleva celebrándose más de 300 años.
LA CELEBRACIÓN.
La celebración del Tinkunaco se inicia al mediodía del 31 de diciembre, con la salida en procesión de la imagen de San Nicolás de Bari desde la Catedral de la ciudad de La Rioja, mientras que desde la iglesia de San Francisco ubicada en la esquina opuesta de la plaza principal un grupo de hombres trae en andas la pequeña imagen del “Niño Dios” vestido de alcalde.
No es un Niño Dios bebé, sino que parece un niño de ocho años, de ojos azules, mejillas gorditas y sonrosadas y una larga cabellera de rizos dorados y viste una chaqueta de terciopelo negro bordado con hilos de oro. Sobre la cabeza tiene un llamativo sombrero con plumas color azabache y en su mano derecha lleva un bastón de mando similar al que usaban los alcaldes en la época colonial.
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